Sites over wonen en huisvesting bevatten honderden pagina’s: gidsen over isolatie, vergelijkingen van materialen, informatie over financiële steun en bedrijvengidsen met vakmensen. De juiste informatie vinden in die overvloed is soms een hele opgave.
Een sitemap, bedoeld voor zoekmachines of voor bezoekers, biedt een gestructureerd startpunt voor alle content op een website. Als je begrijpt hoe een sitemap werkt en wat de beperkingen zijn, kun je er gericht gebruik van maken, of je nu een specifieke pagina zoekt of wilt beoordelen hoe volledig een website een bepaald onderwerp behandelt.
XML-sitemap en HTML-sitemap: twee hulpmiddelen voor twee doelgroepen
De term sitemap verwijst naar twee verschillende dingen die in gespecialiseerde artikelen vaak door elkaar worden gehaald. Het XML-bestand is een technische index: het bevat URL’s met metadata, zoals de wijzigingsdatum en de updatefrequentie, en is bedoeld voor de crawlers van Google, Bing of Yandex. Een bezoeker die een XML-sitemap opent, ziet alleen een boomstructuur van tags, zonder opmaak of navigatiemogelijkheden.
Een HTML-sitemap is een gewone webpagina die je in een browser kunt bekijken en waarop interne links per categorie zijn ingedeeld. Op een website over wonen kunnen die categorieën betrekking hebben op onderwerpen (energetische renovatie, interieurdecoratie, financiering) of op soorten content (artikelen, praktische gidsen, simulatietools). Dit is het formaat waarmee bezoekers zelfstandig een website kunnen verkennen.
Door de sitemap van Conseil Habitat te bekijken, zie je bijvoorbeeld een volledig overzicht van de onderwerpen die de website behandelt. Zo hoef je niet lukraak door de menu’s te navigeren of steeds opnieuw de interne zoekfunctie te gebruiken.
Een website over wonen verkennen met de sitemap: een praktische aanpak
Je kunt een sitemap op twee manieren openen. De eerste is zoeken naar een link met de tekst ‘Sitemap’ in de voettekst. De tweede, directere manier is om /sitemap/ of /sitemap.xml toe te voegen aan de domeinnaam in de adresbalk van je browser.
Als de sitemap eenmaal is geopend, kun je efficiënter zoeken als je weet waarnaar je op zoek bent. Op websites over wonen komen drie situaties vaak voor.
- Zoeken op onderwerp: blader door de categorieën in de sitemap om alle pagina’s over een bepaald onderwerp te vinden, bijvoorbeeld content over dakisolatie of houtverwarming. Zo ben je niet afhankelijk van de interne zoekfunctie, waarvan de resultaten per website in kwaliteit verschillen.
- De volledigheid beoordelen: met een sitemap kun je nagaan of een website een bepaald onderwerp behandelt voordat je tijd besteedt aan het lezen ervan. Als een website over wonen bijvoorbeeld geen pagina’s over steunmaatregelen van Anah vermeldt, is de kans groot dat het onderdeel financiering onderbelicht blijft.
- Updates opsporen: in een XML-sitemap geeft de tag
lastmodaan wanneer een pagina voor het laatst is gewijzigd. Zo kun je een bijgewerkte gids onderscheiden van verouderde content. Dat is belangrijk in een vakgebied waarin de regelgeving regelmatig verandert.
Beperkingen van een XML-sitemap voor niet-technische bezoekers
Een XML-bestand is een onopgemaakt document. Het bevat geen artikeltitels, beschrijvingen of afbeeldingen. Voor bezoekers die advies zoeken over het leggen van een parketvloer of het kiezen van een warmtepomp, is de HTML-sitemap het bruikbaarste formaat.
Daarnaast kan een XML-sitemap technische URL’s bevatten, zoals pagina’s met paginering, archieven op datum en tagpagina’s, die niet nuttig zijn voor de navigatie. Het aantal weergegeven URL’s komt daarom niet altijd overeen met het aantal nuttige pagina’s op de website.
Sitemap en SEO: wat Google er echt mee doet
In de meeste online gidsen wordt de sitemap voorgesteld als een directe manier om de vindbaarheid te verbeteren. De werkelijkheid is genuanceerder. Een sitemap indienen garandeert niet dat pagina’s worden gecrawld of geïndexeerd. Google beschouwt de sitemap als een van de vele signalen: de zoekmachine raadpleegt het bestand, maar bepaalt zelfstandig welke URL’s worden gecrawld en hoe vaak dat gebeurt.
Voor een website over wonen met honderden pagina’s is een XML-sitemap toch nuttig. De sitemap wijst zoekmachines op dieper gelegen pagina’s die alleen bereikbaar zijn na meerdere klikken vanaf de homepage. Zonder sitemap bestaat het risico dat deze content onzichtbaar blijft als de interne linkstructuur zwak is.
Optionele velden: priority en changefreq
In handleidingen komen vaak twee optionele tags uit het protocol van sitemaps.org voor: priority en changefreq. De eerste kent aan elke URL een relatieve belangrijkheidsscore toe, terwijl de tweede een geschatte updatefrequentie aangeeft. Google heeft bevestigd dat het deze twee velden negeert. Ze invullen heeft geen invloed op de crawlfrequentie of de positie van pagina’s in de zoekresultaten.
Tijd besteden aan deze instellingen op een website over wonen levert dus geen meetbaar voordeel op. Je kunt die tijd beter besteden aan de interne links tussen pagina’s, bijvoorbeeld door een gids over thermische isolatie te koppelen aan pagina’s over de bijbehorende financiële steunmaatregelen.
De kwaliteit van een website over wonen beoordelen aan de hand van de sitemap
De sitemap geeft een indirecte aanwijzing over de betrouwbaarheid van een website. Een overzichtelijke HTML-sitemap met duidelijke categorieën en heldere benamingen wijst doorgaans op een gestructureerde redactionele aanpak. Een XML-sitemap vol verweesde pagina’s, foutieve URL’s of dubbele content duidt daarentegen op een slecht onderhouden website.
Let bij het bekijken van de sitemap van een website over wonen op een aantal punten:
- De aanwezigheid van rubrieken over de belangrijkste onderdelen van een project (ruwbouw, afbouw, financiering, regelgeving) wijst op een brede aanpak van het onderwerp.
- Recente wijzigingsdatums op pagina’s over thermische regelgeving of steunmaatregelen wijzen erop dat de content actief wordt bijgehouden.
- Een sitemap waarin inhoudelijke pagina’s zonder onderscheid worden gecombineerd met technische pagina’s (juridische informatie, gebruiksvoorwaarden, inlogpagina’s) is onvoldoende gefilterd en maakt navigeren lastiger.
Een goed gestructureerde sitemap weerspiegelt de redactionele kwaliteit van de website die erin wordt weergegeven. De sitemap vervangt het lezen van artikelen niet, maar helpt tijd te besparen door je rechtstreeks naar relevante rubrieken te leiden. Voor wie bezig is met een renovatie- of bouwproject is het kunnen lezen van een sitemap een eenvoudige gewoonte waarmee je voorkomt dat je nuttige content mist die diep in de sitestructuur verborgen zit.
